清朝实行两餐制，一天用正餐两次，早餐6至7时，午餐12至14时（清朝称为“晚膳”）。下午至晚间，御厨会制作各式点心或小食供皇帝随时进食，因此皇帝不用担心挨饿。

除了日常膳食外，御厨还要准备各种筵宴，如元旦、万寿节、皇帝大婚、凯旋、公主成婚宴等。乾隆二十六年（1761年），皇帝大摆筵席，宴请王公贵族、文武大臣、蒙古族首领以及上百名西征的将士等。从姚文瀚绘画的《紫光阁赐宴图卷》，可以看到御厨在背后默默准备，忙碌往来送食的身影。