清朝實行兩餐制，一天用正餐兩次，早餐6至7時，午餐12至14時（清朝稱為「晚膳」）。下午至晚間，御廚會製作各式點心或小食供皇帝隨時進食，因此皇帝不用擔心挨餓。

除了日常膳食外，御廚還要準備各種筵宴，如元旦、萬壽節、皇帝大婚、凱旋、公主成婚宴等。乾隆二十六年（1761年），皇帝大擺筵席，宴請王公貴族、文武大臣、蒙古族首領以及上百名西征的將士等。從姚文瀚繪畫的《紫光閣賜宴圖卷》，可以看到御廚在背後默默準備，忙碌往來送食的身影。