匠人於造辦處工作，這裡是專為皇家製造各種器物的頂級工廠。造辦處隸屬於內務府，最初設立於養心殿周圍平房內，於康熙三十年遷至慈寧宮茶飯房，雍正年間新設圓明園造辦處，卻一直稱為「養心殿造辦處」。

鼎盛時期，有61個工種的超過1,000位能工巧匠在這個皇家工廠中服務。他們來自五湖四海，大致可以分為「北匠」和「南匠」。「北匠」之「北」指「北京」，匠人多來自華北、新疆等地，包括旗匠與漢匠；「南匠」由江南、福建、廣東等地選送，其中包括來自歐洲的工匠與畫家。他們對藝術精益求精的追求及精湛的技藝，滿足皇室對器物的極致要求，也成就了紫禁城中的重要珍寶。

民國初年，造辦處的匠人除鐘錶修復師外，大部分都遷移出宮，流落民間。五十年代，許多傳承造辦處工藝的匠人已入宮進行修復工作。面對紫禁城浩如煙海的藏品，故宮博物院於1980年代成立文保科技部，合併修復廠和實驗室，並找回造辦處工匠的傳人，如木器、漆器、牙雕、青銅器、宮燈等方面的匠人，一起修復故宮文物，傳承造辦處的傳統工藝。