匠人于造办处工作，这里是专为皇家制造各种器物的顶级工厂。造办处隶属于内务府，最初设立于养心殿周围平房内，于康熙三十年迁至慈宁宫茶饭房，雍正年间新设圆明园造办处，却一直称为「养心殿造办处」。

鼎盛时期，有61个工种的超过1,000位能工巧匠在这个皇家工厂中服务。他们来自五湖四海，大致可以分为「北匠」和「南匠」。「北匠」之「北」指「北京」，匠人多来自华北、新疆等地，包括旗匠与汉匠；「南匠」由江南、福建、广东等地选送，其中包括来自欧洲的工匠与画家。他们对艺术精益求精的追求及精湛的技艺，满足皇室对器物的极致要求，也成就了紫禁城中的重要珍宝。

民国初年，造办处的匠人除钟表修复师外，大部分都迁移出宫，流落民间。五十年代，许多传承造办处工艺的匠人已入宫进行修复工作。面对紫禁城浩如烟海的藏品，故宫博物院于1980年代成立文保科技部，合并修复厂和实验室，并找回造办处工匠的传人，如木器、漆器、牙雕、青铜器、宫灯等方面的匠人，一起修复故宫文物，传承造办处的传统工艺。