如果发生火灾怎麽办呢？当然是致电999向消防署求救！在紫禁城，也有消防部门——最初称为「火班」，后改为「激桶处」。康熙十八年（1679年），御膳房大火。自此，康熙皇帝十分重视防火，成立火班，位于乾清门西侧，雍正时期位于军机处隔壁，可见其重要性。后来，光绪皇帝成立激桶处，设于武英殿。

最初，激桶处人员由体格健壮的太监担任，雍正皇帝在位时改由侍卫担任。当时的火班备有马匹，平日可骑马在宫内巡逻，遇有火警时可迅速到火场救火。乾隆皇帝在位的60年间，仅发生了三次火灾，且波及范围都较小。因着激桶处的成立，清朝火灾次数比明朝少，仅有10次，平均30年才一次。

这些消防员的办公室十分特别，激桶处的屋顶甚至脊兽都是黑色的。这是因为古人笃信五行学说，水克火，而水对应的颜色就是黑色。