如果發生火災怎麼辦呢？當然是致電999向消防署求救！在紫禁城，也有消防部門——最初稱為「火班」，後改為「激桶處」。康熙十八年（1679年），御膳房大火。自此，康熙皇帝十分重視防火，成立火班，位於乾清門西側，雍正時期位於軍機處隔壁，可見其重要性。後來，光緒皇帝成立激桶處，設於武英殿。

最初，激桶處人員由體格健壯的太監擔任，雍正皇帝在位時改由侍衛擔任。當時的火班備有馬匹，平日可騎馬在宮內巡邏，遇有火警時可迅速到火場救火。乾隆皇帝在位的60年間，僅發生了三次火災，且波及範圍都較小。因著激桶處的成立，清朝火災次數比明朝少，僅有10次，平均30年才一次。

這些消防員的辦公室十分特別，激桶處的屋頂甚至脊獸都是黑色的。這是因為古人篤信五行學說，水剋火，而水對應的顏色就是黑色。